Одержав блестящую победу на ринге над легендарным Аполло Кридом, Рокки Бальбоа завоевал чемпионский титул в тяжелом весе и подтвердил свое право на высокое звание уже 10 раз. Его гонорары растут, парень из провинции стал популярным и обеспеченным человеком, систематически принимающим участие в телешоу, снимающимся в рекламе и успешным бизнесменом, наладившим производство шоколада с собственным изображением. Вот только спортивного азарта у него становится все меньше, да и старые травмы постоянно напоминают о себе.
Его слава не дает покоя спортсмену с весьма неуравновешенным и эксцентричным характером - Джеймсу Лэнгу и, оскорбив Рокки, он предлагает звезде поединок. Бальбоа трудно тренироваться, его зал всегда полон зрителей и журналистов, что мешает сосредоточиться, в то время как противник спокойно готовится к бою в пустом помещении. Кроме того, чемпион давно растерял былую скорость и навыки, поэтому молодой и агрессивный Лэнг уверено дал ему отпор и почти сразу же отправил в глубокий нокаут.
На помощь проигравшему неожиданно приходит бывший соперник. Крид увозит его от вездесущих газетчиков туда, где боксер сможет восстановить силы и подготовиться к матчу-реваншу.