Фильм открывается голосом героя Роберта Редфорда — его. Он пишет письмо своей семье о том, что совсем недавно он попал в самое захватывающее приключение в своей долгой жизни, с трудом боролся за неё, но теперь «всё пропало».
С помощью флэшбека Чендор показывает зрителю то, что произошло с ним восемью днями ранее. На борту своей 12-метровой яхты, на которой он отплывает далеко в море, герой терпит кораблекрушение — выпавший в шторм за борт контейнеровоза металлический контейнер с китайскими кроссовками, дрейфующий в океане, пробивает борт его лодки, образуется течь, через которую судно стремительно заполняется водой. Он применяет весь свой морской опыт и прилагает все усилия, дабы остаться в живых. Его рация погублена водой, связь с внешним миром отсутствует. Положение героя ещё более ухудшается тогда, когда на яхту обрушивается мощнейший шторм[