Глава богатого семейства иудеев Гуров усыновляет римлянина Мессалу, воспитывая его наравне с родными детьми, Тирсой и Иудой. По мере взросления юноша все больше склоняется к идеям военной диктатуры, которая легла в основу управления их провинцией.
Подобные взгляды расходятся с убеждениями его приемной семьи, что не мешает Мессале во время службы в армии примкнуть к лагерю Понтий Пилата. Прокуратор невидящий евреев, находит через исполнительного юношу, возможность отомстить семье Гуров, по навету их приемного сына, Иуда оказывается в рабских колодках, отправляясь на галеры.
Долгие годы, проведенные в унижениях, истязаниях и нечеловеческих условиях, позволяют молодому мужчине продумать свой план мести предателю, за время рабства ставшего римским трибуном. Иуда, не страшась возможных гонений со стороны властей, вступает в схватку с Мессалой, который почувствовав силу безнаказанности и вседозволенности, в противостоянии с братом использует самые бесчестные методы.