Герой фильма Том Рипли – небогатый молодой человек, вынужденный прислуживать местным богатеям. Однажды Том получает очень привлекательное предложение от мистера Гринлифа, являющегося одним из богатейших людей в Америке. Суть предложения состоит в том, чтобы вразумить загулявшего в Европе сына и уговорить его вернуться домой. Для этого Том отправляется в Италию, где знакомится с молодым Дики Гринлифом, и его подругой Мардж. Он ослеплен и поражен тем образом жизни, который ведет «золотая» молодежь. Блистательная роскошь и богатство, беззаботное времяпрепровождение – все это вызывает зависть у героя и толкает его на необдуманные поступки. Ради того, чтобы стать частью этого волшебного мира, Рипли готов переступить через себя, и когда ему подворачивается удобный случай, он без всяких сомнений занимает место Дики, совершенно не задумываясь о последствиях. Зайдя слишком далеко в своих желаниях, он все глубже увязает и запутывается в собственных пороках.