В 1995 году Джон Коннор живёт в Лос-Анджелесе с приемными родителями. Его мать Сара Коннор с детства готовила его к будущей роли лидера Сопротивления человечества против Скайнета, искусственного интеллекта, который получит контроль над ядерным потенциалом Соединенных Штатов и начнет ядерную войну 29 августа 1997 года. Этот день будет известен впоследствии как «Судный день». Однако Сара была арестована и заключена в психиатрическую больницу за попытку взорвать компьютерную фабрику. Мир её сына рухнул: Джон дерзит своим опекунам, убегает из дома и прогуливает школу.
В 2029 году Скайнет отправляет нового Терминатора T-1000 в прошлое, чтобы убить Джона. T-1000 — это продвинутый прототип, изготовленный из жидкого металла («мимикрирующий полисплав»), который дает ему возможность принимать форму и внешний вид практически всего, к чему он прикасается, мгновенно заращивать раны и превращать руки в лезвия. T-1000 прибывает в 1995 год, убивает полицейского и принимает его облик; он также использует полицейский компьютер, чтобы выследить Джона. Казалось бы, Джон обречен: никто в 1995-м не сможет справиться с боевым роботом такого уровня. Однако Т-1000 не знает, что Джон Коннор из будущего послал перепрограммированного Модели 101, чтобы защитить себя в юности.